美術館・博物館への取り組み【シーシーエス株式会社】

はじめに

私たちは、日常生活や業務のあらゆる局面において、色から様々な情報を得て、それによって思考・行動している、と言っても過言ではありません。物質的にも精神的にも色は我々の人間生活の隅々にまで大きな影響を及ぼしています。しかしそれにも関わらず、初等中等教育の段階で色のことを教わるのは、図画工作や美術の授業での主に芸術的な側面からの教育が主で、理科の授業で科学的な側面から色を教わることは、ニュートンによるプリズムの分光実験や虹の発生原理などごく僅かです。また、大学教育でも、特殊な学科を除けば一般教養として色のことを科学的な側面から学ぶ機会は少ないように思います。　ここでは、「色」とは何か？ということを、科学的な側面からできるだけ分かり易く説明することから始めていきたいと思います。

まず最初に、物体の色は物体そのモノに固有の色がついていると思い込んでいる人が多いのではないでしょうか? 熟れたイチゴは真っ赤ですし、若葉の色は明るい緑であると信じて疑いません。でも本当にそうなのでしょうか?
「色」とは、後ほど詳しく説明しますが、「光」と「視覚（感覚）」が存在して初めて成り立つものなのですが、「光」と「色」は全く別物である、と思っている人も多いのが実態です。「色」にとって、「光」は切っても切り離せないもので、決して別物ではないのです。この連載で、この辺りの事情をできるだけ実例を挙げながら分かり易く説明していきたいと考えています。

「光」 は 「色」 の源　・・・・・　「光」が無ければ「色」は存在しない

我々にモノ（例えばイチゴ）の色が見えるのは、それを照らしている光（可視光）があって、その光がモノ（イチゴ）によって反射され、その光が眼に入ってきているからなのです。
従って、照明光を消して真っ暗にすれば、姿形は勿論、「色」も見えなくなってしまいますね。つまり、照明光は「色」の源、「色」が存在するための前提条件ということができます。

「色」を感じるためには　「眼と脳」の働きが必須

「光」は「色」の源なのですが、「光」がありさえすれば「色」が存在するのでしょうか？否、「光」だけでは「色」は存在しえないのです≪※1≫。
光源からの光が物体に当って反射され、その反射光が眼に入ってくるのですが、この段階まではただ単なる物理的なエネルギーでしかありません。その光のエネルギーを感じ取るのが眼の網膜上に分布している視細胞と呼ばれる光を感じることができる細胞なのです。眼に入射した光によって刺激を受けた視細胞から、その刺激の大きさに応じた信号が脳に送られ、脳がその信号によって（形や）色を認識するのです。

もう少し詳しく説明します。
この視細胞には大きく分けて２つの種類があります。一つ目は、比較的明るいところで働く 錐体(すいたい) と呼ばれる視細胞で、もう一つは比較的暗いところで働く 杆体(かんたい) と呼ばれる視細胞です≪※2≫。我々が「色」を感じることができるのは、この内の錐体という視細胞の働きによるものなのです。この錐体は更に波長感度特性が異なる３種の錐体に分類されます。主に可視域短波長域の感度が高い S 錐体 、主に可視域中波長域の感度が高い M 錐体 、および主に可視域長波長域の感度が高い L 錐体 です≪※3≫。
眼に入射した光によってこれら３種の錐体がそれぞれの波長感度特性に応じた刺激を受け、それぞれの刺激の大きさに応じた信号が視神経を経由して脳に伝えられます。脳は、視神経を通じて３種の錐体から送られてくる信号の強さの比率から「色」を認識していると言われています。つまり、「色」は最終的に脳によって初めて認識される訳で、それまでのプロセスではまだ「色」というものは成り立っていないのです。